Yennayer — le Nouvel An amazigh, 12 janvier

Qu'est-ce que Yennayer ?

Yennayer (ⵢⵏⵏⴰⵢⵔ en tifinagh) est le premier mois du calendrier agraire amazigh, et le 12 janvier de chaque année marque le début de la nouvelle année berbère. En 2025, l'humanité a célébré Yennayer 2975 ; en 2026, c'est Yennayer 2976. Ce calendrier, utilisé depuis l'Antiquité par les peuples berbères d'Afrique du Nord, prend comme point de départ le règne du roi berbère Chachnaq Ier (Sheshonq Ier), qui monta sur le trône d'Égypte en 950 avant Jésus-Christ — soit environ 950 ans avant notre ère, d'où l'écart de près de 950 ans avec le calendrier grégorien.

Yennayer n'est pas seulement un nouveau départ calendaire. C'est une fête profondément enracinée dans la culture paysanne et montagnarde de Kabylie, liée aux cycles de la nature, à la terre et à la communauté. Comme beaucoup de nouvelles années du monde méditerranéen et agricole, elle marque symboliquement la fin de l'hiver et l'espoir du renouveau printanier.

Histoire de Yennayer

La célébration de Yennayer est attestée en Afrique du Nord depuis des millénaires. Les Berbères — Kabyles, Chaouis, Touaregs, Rifains, Mozabites, Chleuhs — partagent tous cette tradition du Nouvel An de janvier, bien que les rituels et les plats varient selon les régions. En Kabylie, la fête était traditionnellement célébrée en famille, dans chaque foyer, avec des rites propitiatoires destinés à assurer une bonne année agricole, une bonne santé et la protection de la maison.

Pendant les décennies qui ont suivi l'indépendance de l'Algérie (1962), Yennayer a été progressivement marginalisé au profit du calendrier hégiryen et de l'identité arabo-musulmane promue par l'État. La résistance culturelle kabyle — notamment à partir du Printemps berbère de 1980 — a réaffirmé Yennayer comme symbole de l'identité amazighe. En 2018, l'Algérie a officiellement reconnu Yennayer comme jour férié national, une victoire symbolique majeure pour le mouvement culturel berbère.

Les traditions kabyles de Yennayer

En Kabylie, Yennayer est avant tout une fête familiale et villageoise. Les traditions varient selon les villages et les régions, mais quelques éléments se retrouvent partout :

• Le grand repas de Yennayer : la tradition veut que l'on prépare un repas abondant pour marquer le passage à la nouvelle année. Un couscous aux sept légumes (symbole de prospérité), du poulet ou de l'agneau, et des plats sucrés comme les gâteaux de semoule.
• Asekkil n Yennayer : le soir du 11 au 12 janvier, les enfants se déguisent et font le tour des maisons du village en chantant des chansons traditionnelles de Yennayer, recevant en échange des friandises, des dattes et des figues sèches.
• L'abondance symbolique : on fait en sorte que la table soit garnie, que les réserves soient pleines, que les animaux soient bien nourris — pour attirer la prospérité tout au long de l'année.
• Les vœux et le partage : "Asseggas ameggaz !" (Bonne année en kabyle) s'échangent entre membres de la famille et voisins, souvent accompagnés de cadeaux et de sucreries.

Yennayer en diaspora : une fête de résistance identitaire

En dehors de l'Algérie, Yennayer a pris une dimension supplémentaire de résistance culturelle et de fierté identitaire. À Paris, à Montréal, à Lyon, à Bruxelles, à Londres et dans toutes les villes où vit la diaspora kabyle, des événements communautaires sont organisés chaque 12 janvier : soirées gastronomiques, concerts, conférences sur la culture amazighe, ateliers pour enfants, expositions d'artisanat kabyle.

Pour beaucoup de Kabyles de la deuxième et troisième génération nés à l'étranger, Yennayer est l'occasion de renouer avec leurs racines, de transmettre à leurs enfants quelque chose de leur identité d'origine et d'affirmer que la culture amazighe est vivante, moderne et digne d'être célébrée partout dans le monde.

Que manger pour Yennayer ?

La gastronomie de Yennayer est généreuse et symbolique. En Kabylie, le repas de fête comprend traditionnellement :

• Seksu n Yennayer : le couscous de Yennayer, préparé avec sept légumes (navet, carotte, courgette, pois chiche, fève, oignon, pomme de terre) et de la viande d'agneau ou de poulet.
• Thimechretin : galettes de semoule traditionnelles cuites sur la tadelat, souvent accompagnées de miel et de beurre frais.
• Agham (fromage kabyle frais) et amalou (pâte d'amandes et de miel).
• Figues sèches, dattes et noix : symboles de prospérité et de douceur pour l'année à venir.